생각에 관한 생각 29: 피크-엔드 법칙 (Peak-End Rule)

“우리는 전체를 기억하지 않는다. 가장 강렬했던 순간과 마지막만 기억한다.”

 

핵심 요약

• 우리는 어떤 경험을 회상할 때,
  전체의 평균이 아닌, 가장 강렬했던 순간(peak)과 마지막 순간(end) 위주로 기억한다.
• 이걸 피크-엔드 법칙(peak-end rule)이라고 한다.

 

실험 예시

피험자들에게 두 종류의 불쾌한 경험을 제시:
① 60초간 찬물에 손 담그기
② 60초 찬물 + 30초간 약간 덜 찬물에 손 담그기

 

➡ 대부분은 ②번이 더 낫다고 평가
→ 총고통의 양은 더 많았지만,
→ 마지막 30초가 덜 고통스러웠기 때문
→ 뇌는 끝이 덜 나빴던 경험을 ‘더 나은 전체’로 인식

 

왜 이 오류가 생길까?

• 회상 자아(remembering self)는
  전체 흐름을 요약하지 않고, 극단값(peak)과 종료점(end) 중심으로 스토리를 재구성
• 이건 시스템 1의 내러티브 본능이 만들어낸 기억의 압축 알고리즘

 

그래서 마무리가 중요한 이유

1. 경험의 인상은 마지막에 의해 결정된다
   → 프로젝트 마무리 회의, PT의 클로징 슬라이드, 인간관계의 작별 인사,
   심지어 블로그 글의 마지막 문장까지도.
2. 기억 자아는 ‘마지막’을 전체의 요약본처럼 저장한다
   → 그래서 “마무리를 잘한 일”은 과정이 조금 엉성해도 좋은 기억으로 남고,
   반대로 마무리를 망친 일은 아무리 성과가 좋아도 “찜찜한 기억”으로 왜곡된다.
3. 운동과 연습에서도 마무리 동작의 중요성
   → “마지막 스윙을 제대로 하고 끝내라”,
   → “마지막 한 세트에서 정확한 자세로 정리하라”
   → 왜냐면 그 감각이 뇌에 가장 강하게 남기 때문입니다.
   (→ 운동심리학에서도 이것은 근육 기억의 엔딩 시그널로 알려져 있음)

 

투자에도 적용 가능

• 한 달의 수익률보다, 마지막 트레이드의 인상이 전체를 왜곡시킴
• 마지막 손절이 계획대로 이뤄졌다면,
  이번 전략은 실패가 아닌 ‘훈련의 성과’로 기억됨

 

핵심 메시지

“우리가 사는 건 현재의 경험이지만,
그것을 저장하고 끄집어내는 건 기억의 편집자다.”

• 그렇기에 경험 자체보다,
  그 경험을 어떻게 마무리하느냐가 더 오래 남는다.
• 결과만 좋으면 된다는 말은,
  사실 결과 ‘이전의 피크’와 ‘결과 자체’만이 기억된다는 심리 구조를 반영한 것이다.

"경험은 흐름이고, 기억은 편집이다.
그래서 인생의 품격은 ‘마무리의 정성’에서 결정된다."

 

질문

• 나는 최근 어떤 경험을 “전체적으로 괜찮았다/별로였다”라고 평가했는가?
• 그 판단은 진짜 전체 흐름을 반영한 것인가,
  아니면 한두 순간의 기억에 덮인 편집본인가?
• 지금 내가 회상하는 이 경험,
  “마무리가 달랐다면” 기억도 바뀌었을까?